候風地動儀

[pomelo]

據史書《五行志》記載，自公元九二年以後，幾乎連年發生地震，地震地區大至數十郡，引致地裂地陷、江河泛濫、房屋倒塌。張衡鑒於地震的頻繁，因而對地震現象進行研究，在京師洛陽創製了世界上第一台地震儀--候風地動儀，以測定地震的方位。

　　「候風」有「候氣」的意思，古人以為地震是由地「氣」所引起的，因而以此為名。地動儀由精銅鑄成，外形像一個大酒，中間的圓徑八尺 (合今189.44厘米) ，頂上有凸起的蓋子，儀器的外表刻有篆文以及山、龜、鳥、獸等圖形。儀器內部中央立著一根銅質「都柱」 (上粗下細的棍子) ，柱旁有八條通道，稱為「八道」，道中安有「牙機」 (發動機關) 。儀體外部周圍鑄著八條龍，頭向下，尾朝上，按東、南、西、北、東南、東北、西南、西北八個方向佈列。龍頭和內部通道中的發動機關相連，每個龍頭嘴裏銜有一粒小銅珠。地上對準龍嘴處，蹲著八個銅蟾蜍 (普通話〔chan第二聲chu第二聲〕；粵音〔蟬隋〕) ，昂著頭，張著嘴，當某處發生地震，都柱便到向那一方，觸動「牙機」，發生地震方向的龍頭張開嘴巴，吐出銅珠，落到銅蟾蜍嘴裏，發出「當啷」聲響，人們就知道哪個方向發生地震。儀器製成不久便測出順帝永和三年 (公元138年) 二月初三在隴西 (今甘肅東南部) 發生的地震，可見儀器靈敏度相當高。可是由於當時朝堂上讖諱迷信勢力很大，候風地動儀並沒有得到應有的重視，也沒有被保存下來。

　　張衡的地動儀比外國同類儀器早誕生近一千年。古波斯直到公元十一世紀才有類似的地震儀器。近代的地震儀在公元一八八零年才製成，它的原理和張衡地動儀基本相似，但時間卻晚了一千七百年。