算盤

[pomelo]

世界上最古老的計算工具應屬中國春秋時期出現的算籌。算籌是一種直徑一分，長六寸的圓形竹棍，是古人用以計算的最古老的工具。到公元六、七世紀的隋唐，算籌除竹籌外，還有木籌、鐵籌、玉籌和牙籌。計算的時候擺成縱式和橫式兩種字，按照縱和橫式兩種數字，按照縱橫相間的原則表示任何自然數 (如六千七百零八表示為　 ，遇到零的時候用空位表示用空位表示) ，從而進行加、減、乘、除、開方以及其它的代數計算。負數出現後，算籌分紅、黑兩種，紅籌表示正數，黑籌表示負數。這種運算工具和計算方法，在當時世界上是獨一無二的。然而，算籌擺設極不方便，往往比心算更慢，因此，古人便根據實際經驗，創造出珠算盤來代替算籌，從而簡化了演算的操作。可惜最早的珠算術書沒有流傳下來，因此算盤的創造年代也就難於確定。

　　至於珠算口訣，早在七百年前已有記載。宋代楊輝所著的《乘除通變本末》 (公元1274年) 和元代朱世傑所著的《算學啟蒙》 (公元1299年) 都載有珠算歌訣。而有關珠算的文字記載，見於元末陶宗儀著的《南村輟耕錄》，書中提到「算盤珠」一詞，並說「撥之則動」。陶氏是浙江黃岩人，這證明早在元代末年，珠算的介紹更為系統和完整。

　　元末明初，珠算盤在中國已得到普遍應用，同時也陸續傳到東南亞各國。在十七世紀中葉，日本人在中國算盤上作了改進，改成樑上一珠，珠作棱形，稱為日本算盤。到了近代，歐美國家更把算盤作為新文化引進，開展珠算教教。

　　珠算盤的問世，被稱為人類歷史上計算器的重大改革，影響極為深遠，可謂現代計算機的老祖宗。