清官玉賢

[pomelo]

以書中的一個清官玉賢來說，老殘在旅遊途中，風聞山東巡撫是個清官，整治偷盜罪案，聲名遠播，衙門前的刑具「站籠」總是客滿。然而等到老殘走訪鄉里，才知其實是另有隱情。那就是巡撫為求個人政績，挾著清名，任意犧牲無辜百姓的清白。使得百姓有苦難言，不敢喊冤。連這位酷吏的屬下，也因為懼怕他的嚴苛，有著不知聽令上司，還是為百姓喊冤的矛盾，而向老殘求援。所以作者說，雪地裡的烏鴉尚且比這些百姓幸運，至少這些鳥雀還有言論自由的樂趣。
　　所以老殘說，無才的人做官還不要緊；有才能的人急於做官，而且是急著要做「大官」，才會做出冤屈百姓，傷天害理的事。所謂的清官，其實就是酷吏的化身，這是老殘一書當中的卓見。因為過去公認所謂的清官為善人，好官。但是老殘指出清官的害人。這是少數能夠點醒政治盲點的人。老殘因為深入鄉里，切實採訪民眾的心聲，不論是客棧的伙計或是街頭的小人物，反而都提供了他追查真相的線索。而老殘不為名利所蒙蔽，不為官場倫理所束縛，反而能夠使他下情上達，對症下藥，懲治酷吏，伸張正義，這也能夠解除百姓的痛苦。
　　其實老殘不僅是作者心目中的理想人物，也可以說是作者的化身。因為作者劉鶚當過醫生，也曾經治理過黃河，並且秉持中國讀書人的傳統，以天下為己任。他雖然沒有能夠在仕途上貢獻一生，可是卻以文章留名，寫下了中國一本傑出的政治小說。