第一顆碰撞危險指標超過 0 的小行星,2071 年接近地球
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從六月份開始,美國政府將召集來自全球的各類級科學家們赴美,參加今年夏天在美國舉行的一個緊急“反恐”會議,以討論怎麼才能使美國或其他任何一國的城市從“毀滅性的災難”中逃離出來。不過,這次科學家們討論的“反恐”卻不是全球的恐怖主義,而是來自地球外的小行星撞擊!
NASA 的專家唐納德.耶蒙斯說,今年四月底,一顆 1950 年發現編號 1950DA 的小行星再次成為科學家們重點關注的對象。科學家們預測,根據它現在的運行軌道,該小行星將在 878 年後,即 2880 年 3 月 16 日與地球相撞。儘管科學家們聲稱相撞幾率約為三百分之一,但對科學家來說,這已經是一個觸目驚心的數字了。
然而,對地球來說,到現在為科學家們所熟知的最迫在眉睫的危險,是來自一顆編號為 2000SG344 的小行星。科學家們測算出,該小行星可能將在 2071 年與地球發生碰撞,可能性為千分之一。耶蒙斯稱,該小行星是有史以來第一顆“與地球碰撞危險度”超過 0 的小行星。科學家們將小行星與地球碰撞的危險度從 0 到 10 分為 11 級,而 0 是最低的等級。一旦與地球相撞,那麼它的撞擊能量將大於 100 顆廣島原子彈,其爆炸力超過世界上最強大的核子武器。耶蒙斯表示,將在今夏召開的國際小行星撞擊威脅會議焦點,就是針對這顆迫在眉睫的 2000SG344。
理論上的小行星撞地球威脅卻無時無刻不緊緊攫住科學家們的心。去年 12 月,英國皇家天文學會邀請專家們召開了一個國際性的小行星撞擊威脅會議。今年 1 月,全世界的天文學家們聯合署名,請求澳大利亞政府出錢資助科學家們一個特殊的小行星探測望遠鏡。今年 2 月,NASA 宣佈,將在華盛頓成立一個特殊研究實驗室,該實驗室的任務是專門研究如何利用科學方法解除近地彗星或小行星的撞擊威脅,該實驗室擁有世界上最先進的天文設備和最優秀的天文學家,將於今年九月起開始運作。
小行星是太陽系家族中的一類成員,它們比大行星的衛星還小得多,一般分佈在火星和木星軌道間的小行星帶。特點是體積小、質量小,最大的小行星直徑不超過一千公里,最小的直徑才幾十米。小行星中有一個特殊的族群,即近地小行星,它們的軌道近日點深入到內太陽系,有的甚至進入地球軌道以內。
雖然小行星撞擊地球造成的危害很大,但是這種幾率微乎其微。研究顯示,直徑 10 公里大小的小行星平均 1 億年左右才會與地球相撞一次,地球每百萬年受到三次較小的小行星的撞擊,但其中只有一次發生在陸地上。
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