申子平在桃花山夜遇猛虎

[pomelo]

然而老殘遊記裡面，更值得我們注意的是，作者寄託於情景之中的思想見解，以及憂國憂民的胸懷。例如，在第八回寫申子平在桃花山夜遇猛虎的緊張，脫險之後在仙洞當中望月，心境上的轉折，作者分析說：這山不就是剛才來的那座山嗎？這月不就是剛才踏的那月嗎？為什麼來的時候是那樣地陰森慘淡，而此刻山月依然，為什麼卻人心曠神怡呢？原來是因為心情隨著情境改變，所以面對一樣的月光，卻有不一樣的感受。展現出作者對「境由心生」的一種領悟。
　　然而老殘遊記整本書所關心的主題，還是社會的弊病以及國家的命運。所以當老殘在觀賞日出的時候，看到遮蔽太陽的層層烏雲，其實正象徵國家前途障礙的寫照；而治理黃河的潰決，也可以引申為醫國家命脈的傷口。所以說，為病患治病，其實是次要的；為國家把脈問診，醫治社會的病症，這才是老殘最熱衷的工作。
　　其實以老殘的才幹和治理河患的功勞，應該是有機會求得一官半職的。但是當大官禮聘他出馬的時候，他卻溜之大吉。由此可見，作者有意將老殘塑造成一個只想做大事，而不想做大官的人。但是，他對官場的各種腐敗的現象也作出嚴厲的批評。他認為當時所謂的「清官」，表面上看起來是清廉不貪污，事實上，武斷事情，固執己見，罔故百姓性命。為了做大官，追求個人名聲和政績，往往犧牲弱小，冤枉無辜。同時，因為其極嚴苛，使得百姓是敢怒不敢言。所以，真正的狡猾的凶手反而是逍遙法外。所以作者不得不憤慨發言，斥責所謂清官的可怕跟可恨。