印刷術

[pomelo]

中國是最早發明印刷術的國家。

　　早在春秋戰國時期，就有用反刻字體製成的玉質印章和銅製印章。到了秦代，秦始皇曾五次巡視全國，所到之處均命工匠刻石紀功．以求傳之後世，此舉大大地刺激了刻石技術的進步。東漢明帝時，已使用木質印章。到魏晉南北朝時期，道教盛行，道教徒刻製了大量木刻符籙，有的字數已多達一百二十字。人們掌握了熟練的反刻文字技術，為雕版印刷術的發明提供了有利的技術條件。其次，紙和墨等也為印刷術的發明準備了物質條件。紙作為一種方便的書寫材料，自漢代至魏晉南北朝時期，逐漸發展和普及，質量和產量都已達到相當高的水平。筆和墨的歷史也十分悠久，至魏晉時代已相當精妙。上述種種條件，配合隋唐時期的經濟文化發展，印刷術便應時而生了。

　　從現存的出土印本來看，目前世界上第一部標有日期的印刷品，是在敦煌莫高窟發現的《金剛經》。這是一柄由七張紙連接起來的卷軸，卷首是一幅釋迦牟尼坐在經筵上對眾弟子說法的木刻印畫，左右有許多護法神和僧人，上方還有飛天。在佛經卷末清楚地刻有「咸通九年 (公元868年) 四月十五日王玠為二親敬造普施」字樣。

　　到了宋代，雕版印刷技術更加發達，還出現了套版。套版多用以印刷文字，方法是將同一版面分成若干大小相同的木板，分別印刻不同顏色，逐次加印在同一張紙上。公元十四世紀湖北江陵所刻的《金剛經注》，就是用朱墨兩色套印的。這是世界上現存最早的套色印本。雕版印刷比手抄書固然快得多，但是刻版很費功夫，印一部書，往往需要數年時間，而且每一部書都得從頭刻起。人力、時間、物力都不化算。此外，為了印刷彩色圖畫，於是發明了餖版 (木刻水印的舊稱) 。方法是將同一版面分割為大小不一的塊拼湊印在同一張紙上，形成一幅多色圖案。

　　宋仁宗慶曆年間 (公元1041-1048年) ，畢昇發明了膠泥活字術，以膠泥製成一個個活字，用火燒硬。一字用一個字模，常用字有數個字模，偏僻字則臨時刻用。印刷前，把字模排在一塊鐵板上，上面放上松香、蠟等，鐵板四周圍一鐵框。排滿一版後，用火加熱，使藥物溶化，用一塊平板把活字壓平，在活字上塗上墨，便可以印刷。印完後，把活字拆下來，留待下次再用，這是印刷術的重大革新。到了元代，農學家王楨創製出木活字，還發明了轉輪排字架，排版者可坐在中間，向左右轉動輪盤，取用活字。用木活字印書比較流行，它的重要性僅次於雕版。其後，錫活字、鉛活字、銅活字及鉛合金活字的應用，也是印刷技術的改革與嘗試，其成效大小不一。

　　公元十四世紀，活字印刷傳到了朝鮮、日本。從元代開始，中國的活字印刷經由新疆傳到波斯、埃及和歐洲。它的發明，為人類文明的進步作出了巨大貢獻。